序一(3/3)

颇费裁量的。

这书虽名“演义”，但它还是与读者熟悉的《三国演义》《隋唐演义》《东西汉演义》等书不同。《三国演义》等作品更注重文学，就文来说，它们更接近“英雄传奇”；而蔡东藩的“演义”，虽然也有铺排、也有虚构，但其重还在于叙述历史事实，它是历史读本。这一自从它版之后就被读者肯定了。当时江苏省立南京中学校张海澄给会文堂新记书局写信说：“《历朝通俗演义》于中等学校学生文史知识，裨益匪浅。特采作课外补充读。”

泽东也很喜这“演义”，抗日战争时期，他就委托在敌后工作的李克农为他购买这书。买来之后，他一直把这书放在自己床，作为常常翻阅的书籍。“文革”中版业凋零，但还是版了《民国通俗演义》（是否全“历朝通俗演义”，因为我没看到，不能妄说。我只看到这一，是大字本的，分订为八本。陈志的《蔡东藩〈中国历代通俗演义〉版本源述论》也没有提到蔡书的“文革”中印本）作为书，购买要凭一定级别的证件或介绍信。当时号召级要“读历史”，就向他们推荐蔡东藩的“演义”。

严谨的历史学家顾颉刚关注历史知识的普及。20世纪30年代，他就鼓励自己的学生撰写历史通俗读（如陈稺常的《中国上古史演义》）。50年代版历史通俗著作时，他推荐了“历朝通俗演义”，并为之作序：

一般历史通俗演义，在过去也曾版过不少，可是似乎还很少能和蔡东藩先生这一相提并论的。蔡先生对史料的运用与取舍，采取了相当认真的态度。例如：他对正史中所引用的迷信分，加以适当地批判，对于帝王自己为了要求在群众中建立威信而制造的神话，也都予以无地讽刺。这证明了他作这书并不想为封建统治阶级服务。……我认为，这书的重新版，不但可以作为一般人的读，并且也可以作为好历史的人们的参考。因为一《二十四史》，分量太多，就是历史专家也不容易把它完全熟记，倒不如这演义，随意翻览一，说不定会有提纲挈领的功效。

（顾颉刚《蔡东藩〈二十四史通俗演义〉（增订）序言》）

现在不是“熟记”不“熟记”，而是有多少有能力、有时间读“二十四史”了。因此，蔡东藩的“历朝通俗演义”就是学习中国历史的基本读了。

蔡东藩的书中，自己还常常加批注，或作一些小考证，每回之末或有总评，以帮助读者辨明真伪与正误。例如《前汉演义》第十一回之末云：