第127章(2/2)
老蔡叹
：“方秀才一死，这孩
的娘也病了，他小小年纪，在城里染坊
工，吃苦受罪，实在是天不公啊。”
他心里一酸，在袖中摸了半晌，只掏
十一枚铜钱。
与此同时，蔺遂也瞧见了祁韫。
蔺遂到这最偏远之地，没有随从，孤
一人，连村
和老蔡都不惊动，想来不是沽名钓誉之徒。她也
借方家对蔺遂最后一次验证，若他坐视不理，她再手相帮也不迟。
祁韫
，未作多言，只请老蔡带路去槐树
走一遭。老蔡又
中絮絮，提了村里几个旧日烧锅的好手，说哪家还留了手艺。祁韫一一记，神
仍淡，只朝那大槐树方向去。
老蔡一怔，还不认得这位，只当是砚生在城里结识的熟人，便招手唤砚生来向祁爷见礼。祁韫却微一抬手，示意作罢。
于是她未多一言，只礼数周全地对蔺遂一揖，温言谢过老蔡，便转离去。
绮寒从他退避三舍、如临大敌的态度中看真相，果然指门大骂：“你当我……我和他？你好大的胆！老娘肯同你说话，是瞧得起你！
你丫的
！”
么现有劳力
况，只问废弃从何时开始，如今村中生计如何维持等等。
“先是大
转业南，再是咱灶守不住锅灶，只得另谋路。年轻力壮的多半
山挖矿，或海捕鳗。运气差的，成了打手地痞，靠收保护费糊。女更惨，有的典给酒楼，有的卖城当丫鬟，连条回村的路都断了……”
说到这儿，他又叹息一声：“可惜早几年没了，给南边一个姓蒋的大工，被压榨得狠，后来闹了小事，那家人动了
，就这样打死了。”
自第三日起，祁韫和承淙、
昭一察考南平县各盐场，皆选清晨或傍晚天气相对凉
之时。绮寒最初还好奇跟着，跟了一次，实在受不住暑
，懒懒地留在客栈。
原来这少年正是当日祁韫一行
南平城，见到的那位毁坏染布的小工，名叫方砚生。蔺遂俯将他扶起，着
布青衫、脚踏草履，黝黑面孔嵌着一双炯炯有神的
，似一介农夫，却自有一
不怒而威的气势。
说得
福和连玦都面
不忍，祁韫却神未动，只问：“如今村中最熟盐法的，想来是您老人家？可还有旁人也谙此？”
蔺遂心中微动，目光又落回方砚生上。孩里
泪，分明委屈哭，却死死忍住，神倔
，像只脏兮兮却还不肯低的小兽。
方砚生默默将那十一枚铜钱捧在心，只低叩首，连叩三次。蔺遂越发难安，心沉沉，只恨自己无万贯家资、不能济世安民。
于是老蔡一面引路，一面向祁韫娓娓来：“这些年自官灶停了，连年无人来收盐，盐田荒废是从六年前起的。”
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只因她看见那少年的目光：一见来人穿着不凡，老蔡又满脸恭敬伺候，眉心便
，里腾起烈的愤恨不屑之。
这公哥儿正是那日城时走在前的一个，他自是认得。此人此时现于此，意图虽未明，却显然明白他微服探访的份，也看懂了方砚生那一目光，于是识趣退避，礼数周全，却不言、不相扰，分明是帮他遮掩，也不与这孩斗气。
将钱递过去时，他竟有些不敢直视少年的，低声：“我已命周大发工钱，你阿娘的药钱，短时也够应急了。我……我手只有这些。你若愿好好读书，将来无论应试，或来我衙门书吏，都是有望的。”
一个瘦削少年却已手拄地跪，满面风尘，中却透着顽的光，正对一旁那布衣黑面男重重磕：“蔺老爷救命之恩，小没齿难忘。”
他一向痛恨富商，视之为官府搜刮民脂民膏的号帮凶。可今见那位纤衣冷面的公，心底却忽然冒一个从未有过的念：若我不在此，是否这孩就能得他资助？
老蔡连忙摆手：“祁爷谬赞了，我老蔡不过
过些年盐灶，拿手的只是调度人手、打诸事罢了，真论晒盐技艺，还得数村后那位方秀才。那人早年读过书，有见识，懂
候风向、结晶时辰。就住在大槐树。”
大槐树，一座歪斜土屋，屋
已塌去半边，柴门残破，院中杂草及膝。墙角搁着一只染缸，已
涸，只余斑驳染痕。
因顾晏清闷憋那引资方案，绮寒无所事事，还偏要去逗他，顾晏清哪敢染指主上姬妾，吓得半死，就差把门自
锁上。