暮色如血，泼洒在蜿蜒的古道上。
远处，落月城的轮廓在昏黄的天光里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，沉默地等待着什么。青石桥横跨在湍急的河水之上，桥身斑驳，爬满了枯黄的藤蔓。风从河面掠过，带着湿冷的寒意，也带着一丝若有若无的、令人心悸的铁锈味。
许昊站在桥头，握着剑的手，指节因为用力而泛白，微微颤抖。
那柄石剑——不，如今石壳已片片剥落，露出内里幽蓝如深海寒玉的剑身——镇渊剑，正安静地躺在他手中。剑身冰凉，那股熟悉的、却又带着无尽苍凉与绝望的意志，透过掌心，一丝丝渗入他的经脉，缠绕着他的神魂。他定定地望着远处的城廓，眼神却是涣散的，瞳孔深处倒映的不是城池，而是一片片血光，是望城废墟里半尺深的积血，是阿婆空洞的眼神，是那块黑布碎片上刺眼的兰花纹。
“许昊哥哥……”身侧传来轻柔的呼唤。雪儿不知何时已化形而出，一袭短款白纱裙仅堪堪遮住大腿根部，宽大的袖口在风中轻扬。她赤着足，那双娇小如嫩藕的脚踝在枯草间若隐若现，圆头的小皮鞋不知何时褪去了，或许是为了更真切地感受大地，抑或是心绪不宁时的无意识举动。银黑色的双马尾垂在腰间，发梢的剑穗轻轻摆动。她猫儿般的圆润银瞳里盛满了担忧，伸出短小而圆润的手指，想要去触碰许昊紧绷的手臂，却又怯怯地缩回。她的本源虽已稳固在化神中期，但此刻许昊灵韵中传来的剧烈动荡与迷茫，让她剑灵之身也感到阵阵心悸不安。
叶轻眉蹲在河边一方青石上，正小心采摘几株临水而生的止血草。她今日穿着那身便于行动的淡绿色交领短裙，裙摆绣着的药草纹在暮色中泛着微光。草绿色的暗纹蕾丝薄丝袜包裹着她修长笔直的双腿，袜口系着的小药囊随动作轻晃。听见雪儿的呼唤，她抬起头，清丽的面容上眉头微蹙，手里的动作停了下来。身为医者，她比旁人更敏锐地察觉到许昊气息的紊乱——那不是受伤，而是道心将溃前兆的灵韵淤塞。
风晚棠则抱着手臂，倚在桥边一棵老树的树干上。她高挑的身姿裹在一身藏青色贴身劲装里，衣料紧束，勾勒出凌厉而优美的线条，高开叉的裙摆下，深灰色高弹力连裤袜包裹着的超长双腿交叉而立，脚上一双黑色金属细跟高跟鞋的鞋尖，无意识地点着地面，发出细微的叩击声。她神情依旧冷淡，丹凤眼望着落月城方向，但余光始终锁在许昊身上。她指间萦绕着一缕极淡的青色风旋，那是她警戒时的习惯。
阿阮最是安静。她缩在一块背风的石头后面，身上穿着许昊后来为她置办的纯白色吊带连体短裙，边缘的蕾丝花边有些脏了。白色半透明的薄丝袜裹着她纤细得惊人的双腿，脚上那双对她来说仍显陌生的白色细跟高跟鞋被她脱在一边，一双玲珑幼足直接踩在冰凉的青石上，脚趾因为寒意而微微蜷缩。她抱着膝盖，浅灰色的大眼睛一眨不眨地看着许昊颤抖的背影，嘴唇抿得发白，怀里紧紧攥着那个旧荷包。
沉默像不断上涨的河水，淹没了桥头。只有风声，水声，以及每个人压抑的呼吸声。
许昊闭上眼。脑海中，陈青砚递上的血色卷宗再次展开——“四年，九城，九千万生魂。”每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的神魂上。而留影石中，那把泛着幽幽蓝光、与手中镇渊剑几乎一模一样的长剑，还有那充满血煞却底色同源的灵韵……所有的线索，最终都指向那个曾经如星辰般闪耀的名字，那个他自幼听着传说长大、心中曾无限敬仰的名字——林川。
为什么？
他想嘶吼，想质问，想用手中的剑劈开这令人窒息的迷雾。可剑有千斤重，手臂却软绵无力。如果对手是纯粹的、十恶不赦的魔头，他可以毫不犹豫地挥剑。可如果那黑袍之下，是曾经拯救两界的英雄，是青云宗的传奇，是苏小小沉默守护的故人……他的剑，该为何而挥？又该斩向何处？
这种认知的撕裂，比任何强敌的威压更让他痛苦。道心在动摇，灵韵在滞涩，化神后期的境界竟隐隐有溃散之象。
就在他心神激荡，几乎要呕出血来的刹那——
一道水蓝色的灵光，毫无征兆地自天际垂落，轻盈如纱，却又带着磅礴如海的宁静气息，瞬间笼罩了整个桥头。光芒散去，一道窈窕身影悄然立在桥心，拦住了去路。
来人穿着一身淡粉纱质上衣，领口开得略低，露出精致的锁骨，胸前用银线绣着繁复而灵动的狐形纹路。下身是一条黑色包臀短裙，裙摆高开叉，行动间，一双被粉色蕾丝镂空丝袜包裹的修长美腿若隐若现，足上一双粉色细跟高跟鞋，鞋头镶嵌的细小红水晶在暮色中闪着微光。她乌黑的长发烫成妩媚的大卷，及至腰际，发间似乎有淡红色的灵粒子随着她的呼吸微微明灭。正是青木峰峰主，苏小小。
她的到来，没有惊起一丝尘埃，连桥下的流水声似乎都低缓了几分。兰园特有的、混合着清雅花香与一丝慵懒暖意的气息弥漫开来，稍稍冲淡了空气中的血腥与压抑。
苏小小没有看警戒瞬间提起的风晚棠，也没有看急忙站起身的叶轻眉和雪儿。她的目光，径直落在许昊脸上，落在他那双布满血丝、充满痛苦与迷茫的眼睛里，落在他那颤抖不止、几乎握不住剑的手上。
静默了片刻，她轻轻叹了口气。那叹息声很轻，却像一枚石子投入许昊死寂的心湖，漾开苦涩的涟漪。
“你知道了，对吗？”苏小小的声音依旧柔美，却透着一股深深的疲惫，以及一丝……了然？“所以，你的剑变钝了。”
许昊浑身一震，猛地抬头，眼眶瞬间通红。他死死盯着苏小小，这个曾经在他刚觉醒灵根时给予指引，多次助他突破，气息温婉如春水的师叔。此刻，在她那双淡红带紫的灵瞳深处，他看到了同样沉重的悲伤，看到了无法言说的秘密，但也看到了一片澄澈的坦然。
“为什么是他？”许昊的声音沙哑得厉害，每个字都像从砂纸上磨出来，“为什么是他？小小师叔！”他上前一步，镇渊剑的蓝光因他激荡的情绪而明灭不定，“告诉我！如果不给我一个理由，我……我没法对他拔剑！我做不到！”
面对许昊近乎崩溃的质问，苏小小没有回避。她静静地站着，任由晚风吹拂她的发梢和裙摆。良久，她再次沉默，然后缓缓抬起手臂，衣袖滑落，露出一截莹白如玉、泛着淡淡火灵光晕的手腕。
她的指尖在袖中轻轻一探，取出一物。
那是一枚玉坠。式样简单，只是一朵兰花的形状，但质地温润异常，内里仿佛有月华流淌，又似封存着亘古的岁月。玉坠边缘有些许磨损的痕迹，系着一条褪了色的淡蓝丝绦。它出现的瞬间，许昊清晰地感觉到，自己怀中那枚苏小小先前所赠、绣着兰花纹的玉棋子，以及怀中另一处那块从望城拾得的黑布碎片，同时微微发热。
“我之前不说，”苏小小开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，她将玉坠递到许昊面前
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